(1) 열무 구입 – ‘어린 열무’가 핵심입니다
열무는 줄기가 연녹색이며, 부드럽고 탄력이 있는 것이 좋습니다. 지나치게 굵고 질긴 열무나, 겉잎이 시들거나 누런 것은 피하는 것이 좋습니다. 특히 아기열무나 어린 열무를 사용하면 풋내가 적고, 아삭한 식감이 살아납니다.
(2) 열무 씻기 – 아기를 다루듯이 조심조심
열무는 잎이 부드럽고 상처받기 쉬워 강하게 문지르거나 비비면 풋내가 올라올 수 있습니다. 마치 아기 다루듯, 줄기를 손으로 살짝 벌려 물에서 흔들어 주면서 씻는 것이 좋습니다.
(3) 절인 후 헹구기 – 소금기 제거
열무를 절인 뒤에는 소금기가 남지 않도록 충분히 헹궈야 합니다. 물이 가득 담긴 볼에 열무를 넣고 살살 흔들어 세척한 뒤, 체에 건져 10분 이상 물기를 빼는 것이 중요합니다. 이 과정을 생략하면 열무김치가 너무 짜거나 쉽게 쉬게 됩니다.
(4) 담글 때 버무리기 – 지방별 스타일 고려
전라도식 열무김치는 김치양념처럼 강하게 하여 김치처럼 담아 깊은 맛을 냅니다.
반면, 서울이나 충청, 제주 지역은 양념을 살살 버무리며 시원하고 담백한 맛을 살리는 방식입니다. 열무김치를 담글 땐 지역의 특성과 식구들의 입맛을 함께 고려하는 것이 좋습니다.
(5) 간 맞추기 – 염도 조절이 핵심입니다
절인 열무가 짜게 느껴진다면 육수나 맹물을 약간 더해 간을 조절합니다. 반대로 싱거운 경우엔 멸치액젓이나 천일염을 소량 추가해 풍미를 더할 수 있습니다. 열무김치는 이렇게 간조절이 편하답니다.
열무김치, 활용요리 3가지
(1) 열무비빔밥 시원한 열무김치와 고슬고슬한 밥, 달걀프라이, 고추장을 넣고 비벼 먹는 열무비빔밥은 한 그릇 요리로도 손색없습니다. 매콤 새콤한 맛이 입맛을 돋워줍니다.
(2) 열무국수 더운 여름, 삶은 국수에 시원한 열무물김치를 부어 먹는 열무국수는 해장이나 입맛 없을 때 최고의 선택입니다. 면발과 국물의 조화가 일품입니다.
(3) 열무비빔국수 열무김치와 고추장 양념을 넣고 쓱쓱 비빈 열무비빔국수는 매콤한 맛과 아삭한 열무의 식감이 잘 어우러져 누구나 좋아하는 메뉴입니다.
마무리: 이처럼 열무김치 하나로 다양한 요리가 가능하며, 아기열무를 사용하면 더욱 부드럽고 순한 맛으로 가족 모두가 함께 즐길 수 있습니다. 열무김치 담는 법은 재료와 절임법, 양념 배합에 따라 맛이 천차만별이므로, 나만의 레시피를 찾는 것도 큰 즐거움입니다.
다음편: 나만의 열무김치 레시피